S-ryhmä toimii ketjutoimintaperiaatteella, jossa keskitetty hankinta yhdistyy osuuskauppojen paikallistuntemukseen.
Alueosuuskauppojen ja SOK-yhtymän liiketoiminta on pääsääntöisesti ketjutoimintaa, jossa yhteiset tuki- ja kehittämispalvelut tuotetaan keskitetysti. Ketjuuntunut liiketoiminta ja liiketoimintojen tarpeisiin räätälöidyt tietojärjestelmät mahdollistavat muun muassa laajojen valikoimien hallinnan sekä suuret hankintaerät.
Asiakasomistajille ketjumainen liiketoiminta näkyy palveluiden ja tuotteiden tasaisena laatuna sekä tehokkaina, mutta asiakasystävällisinä myymälöinä ja edullisina hintoina. Asiakaspaneeleihin osallistumalla asiakasomistajat voivat olla mukana vaikuttamassa palveluiden ja tuotteiden kehittämiseen.
Osuuskauppojen ja SOK-yhtymän yhteisen ketjuohjauksen tarkoituksena on yhdistää S-ryhmässä oleva kokemus ja erityisammattitaito jatkuvaksi kaupalliseksi menestykseksi. Kukin ketjuohjausorganisaatio vastaa oman toimialansa ketjutoiminnan koordinoinnista, kehittämisestä, ohjaamisesta ja valvonnasta. Kun ketjutoimintaan yhdistetään alueosuuskauppojen hyvä paikallinen markkina- ja asiakastuntemus, syntyy tehokas s-ryhmäläinen liiketoimintamalli.
S-ryhmän valtakunnalliset ketjubrändit ovat marketkaupassa Prisma, S-market, Sale (pääkaupunkiseudulla Alepa) ja Kodin Terra, liikennemyymälä- ja polttonestekaupassa ABC sekä tavaratalo- ja erikoisliikekaupassa Sokos ja Emotion. Matkailu- ja ravitsemiskaupan valtakunnallisia ketjuja ovat Sokos Hotels, Radisson Blu Hotels, Rosso, Rosso Express, Fransmanni, Amarillo, Sevilla, Memphis, Corner, Coffee House, Presso, Buffa, Fiesta! ja Wok Up. Maatalouskaupan valtakunnallisia ketjuja ovat Agrimarket ja Multasormi.
Lisäksi S-ryhmässä on useita pienempiä, alueellisia ketjubrändejä, kuten pääkaupunkiseudulla toimiva ABC-Deli. Osuuskaupoilla on myös runsaasti omia ketjuttamattomia toimipaikkoja, erityisesti ravintoloita ja kahviloita.
S-ryhmän ketjuja palvelevat hankintayhtiöt ovat päivittäistavara- ja käyttötavarakauppaa palveleva Inex Partners Oy sekä polttonestekauppaa palveleva North European Oil Trade Oy. Meira Nova Oy on erikoistunut HoReCa-alan päivittäistavaroiden hankintaan.
S-ryhmän palvelutarjontaa täydentää yhteistyökumppanien laaja verkosto. Yhteistyökumppaneilta tehdyt ostot kerryttävät myös Bonusta. Lisäksi S-ryhmällä on useita etupartnereita, jotka tarjoavat etuja S-ryhmän asiakasomistajille