Yksi osuustoiminnan kivijaloista on demokraattisuus. Jokainen asiakasomistaja voi osallistua S-ryhmän päätöksentekoon oman osuuskauppansa kautta.
Jäsenet eli asiakasomistajat omistavat S-ryhmän 21 alueosuuskauppaa ja 8 paikallisosuuskauppaa. Ne puolestaan omistavat keskusliike SOK:n. SOK on suomalainen osuuskunta, jonka ylin päättävä elin on osuuskunnan kokous.
S-ryhmän tarkoituksena on tarjota jäsenilleen eli yli 2 miljoonalle asiakasomistajalle kaikkialla Suomessa monipuolisia palveluita sekä laajan toimipaikkaverkoston. Kaiken S-ryhmän toiminnan lähtökohtina ovat asiakasomistajien palvelutarpeet sekä jäsenten arjen helpottaminen.